El soldeo GMAW (Gas Metal Arc Welding) es un proceso en el que el calor necesario para unir metales proviene de un arco eléctrico entre un alambre-electrodo consumible y la pieza. El alambre se alimenta de forma automática y continua, y el arco y el baño de fusión quedan protegidos del aire por un flujo de gas protector.
MIG (Metal Inert Gas): gases inertes como argón o
helio. Ideal para aluminio y materiales sensibles.
MAG (Metal Active Gas): gases activos como CO₂ o
mezclas Ar-CO₂. Más económico para aceros.
Alambre macizo
El más habitual. Requiere gas de protección. Poca escoria y limpieza mínima.
Alambre tubular Metal Cored (MCAW)
Relleno de polvo metálico. Mayor deposición, alta eficiencia. Requiere gas.
Alambre Flux Cored (FCAW)
Proceso diferente. El fundente interior genera escoria. Puede ser autoprotegido.
Norma UNE-EN ISO 4063:2011
Proceso 131 (MIG), 135 (MAG), 133 y 138 (variantes tubulares).
El equipo MIG/MAG forma un circuito eléctrico cerrado: la corriente va desde la fuente de energía hasta la antorcha a través del alambre, salta como arco hasta la pieza y vuelve a la máquina por el cable de masa. Al mismo tiempo el gas fluye por la antorcha rodeando el arco.
Fuente de energía
Transforma la corriente de red en la adecuada para soldar
Antorcha (soplete)
Conduce alambre, corriente y gas hasta el punto de soldeo
Alimentador de alambre
Empuja el alambre a velocidad constante desde la bobina
Bobina de alambre
Suministra el electrodo consumible de forma continua
Cable y pinza de masa
Cierra el circuito conectando la pieza a la máquina
Suministro de gas
Botella + regulador que controla el caudal protector
La red eléctrica suministra alta tensión y baja intensidad. Para soldar necesitamos justo lo contrario. La fuente transforma la corriente alterna de la red (220–380 V / 20–50 A) en corriente continua de soldeo (16–40 V / 80–500 A).
Intensidad → velocidad de alambre
Para aumentar la intensidad se sube la velocidad de alimentación del alambre. El equipo ajusta la corriente automáticamente.
Voltaje → longitud del arco
El voltaje se selecciona en el equipo o en el control remoto. Un voltaje mayor alarga el arco; uno menor lo acorta.
La antorcha conduce simultáneamente el alambre, la corriente y el gas hasta el punto de soldeo. Es más compleja que la de electrodo revestido porque debe gestionar los tres elementos a la vez.
| Tipo | Característica principal |
|---|---|
Estándar sin refrigerar
|
Uso general. Refrigerada por el propio gas de protección. |
Refrigerado por agua
|
Para intensidades elevadas y trabajo continuo. Hasta 600 A. |
Con aspiración de humos
|
Extrae los humos directamente en el punto de soldeo. |
Con control a distancia
|
Permite ajustar parámetros desde la antorcha sin ir a la máquina. |
Recto (automatización)
|
Diseño recto para instalaciones robotizadas. Refrigerado por agua. |
Con bobina
|
Bobinita de 0,5–1 kg en la propia antorcha. Para casos de arrastre crítico (aluminio). |
Push-Pull
|
Rodillos en antorcha y alimentador sincronizados. Para aluminio y mangueras largas. |
La pinza de masa cierra el circuito eléctrico conectando la pieza a la máquina. Su posición y la calidad del contacto son críticas: una conexión incorrecta puede provocar soplo magnético, que desvía el arco y dificulta su control.
Los cables transmiten la corriente desde la máquina hasta la antorcha y la pinza de masa. Se calientan por efecto Joule: a mayor intensidad o mayor longitud, mayor calentamiento y mayor sección necesaria.
El alimentador empuja el alambre desde la bobina hasta la punta de contacto de la antorcha a velocidad constante y sin deslizamientos. De su correcto funcionamiento depende directamente la calidad del cordón. Para alambres finos o blandos (aluminio) se usa el sistema push-pull.
Ranura en V
Hilos macizos duros: acero al carbono, acero inoxidable
Ranura en U
Hilos macizos blandos: aluminio, magnesio
Ranura en U con estrías
Hilos tubulares — máximo empuje con presión mínima
Para aplicaciones críticas o donde se requiera mayor garantía de arrastre se utilizan sistemas de 4 rodillos.
El gas protector llega desde una botella o una red centralizada. En ambos casos se necesita un regulador-caudalímetro que permita ajustar el caudal para cada aplicación (habitualmente entre 0 y 30 l/min).
Caudalímetro con manómetro
Indica el caudal mediante la presión. Habitual en instalaciones generales. Lectura rápida pero menos preciso.
Caudalímetro con flotámetro
Una bolita flotante indica el caudal. Más preciso. Se prefiere cuando el control del gas es crítico.
El proceso MIG/MAG se basa en un circuito eléctrico cerrado en el que el arco salta entre el extremo del alambre y la pieza. El alambre se alimenta automáticamente a velocidad constante, convirtiéndose en metal depositado a medida que se consume. El gas protector fluye simultáneamente alrededor del arco desplazando el aire.
La intensidad la controla la velocidad de alimentación del alambre, y el voltaje controla la longitud del arco. Ambos parámetros juntos determinan el modo de transferencia y la calidad del cordón.
Cuando el arco funde el alambre, el metal líquido pasa del electrodo al baño de fusión. La forma en que lo hace —el modo de transferencia— determina las salpicaduras, la penetración y las aplicaciones posibles.
De la intensidad y el voltaje, el diámetro y composición del alambre, la longitud del arco y el gas de protección.
El alambre toca el baño generando un cortocircuito que apaga el arco momentáneamente. La intensidad sube, las fuerzas electromagnéticas pellizcan el alambre y desprenden la gota. El arco se restablece. Este ciclo se repite entre 60 y 150 veces por segundo.
| Diámetro del electrodo | Posición plana (A) | Pos. vertical y techo (A) | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Pulgadas | mm | Mín. | Máx. | Mín. | Máx. |
| 0.030 | 0.8 | 50 | 150 | 50 | 125 |
| 0.035 | 0.9 | 75 | 175 | 75 | 150 |
| 0.045 | 1.2 | 100 | 225 | 100 | 175 |
Se forman gotas de gran tamaño (2 a 4 veces el diámetro del alambre) en el extremo del electrodo. La tensión superficial las sostiene hasta que la gravedad las vence y caen, golpeando el baño y generando salpicaduras. Es la zona de transición entre el arco corto y el spray.
El extremo del alambre se afila y el metal se transfiere en cientos de pequeñas gotas por segundo, impulsadas axialmente por el campo magnético. Las gotas son más pequeñas que el diámetro del alambre y prácticamente no salpican.
| Modo | Intensidad | Salpicaduras | Posiciones | Aplicación típica |
|---|---|---|---|---|
| Arco corto | Baja | Pocas | Todas | Chapa delgada, raíces |
| Globular | Media | Muchas | Plana | Evitar (zona de transición) |
| Spray | Alta | Mínimas | Plana / cornisa | Espesor grueso, alta deposición |
| Pulsado | Media-alta | Mínimas | Todas | Aluminio, inoxidable, versátil |